Origines et étymologie

Une étymologie trompeuse : Le nom "apatite" provient du grec ancien "apatao" (ἀπατάω), qui signifie "tromper" ou "duper". Ce nom lui a été donné en 1786 par le minéralogiste allemand Abraham Gottlob Werner, car l'apatite peut se présenter sous différentes couleurs et formes cristallines, ce qui la faisait souvent confondre avec d'autres minéraux comme le béryl, la tourmaline ou l'olivine. Les minéralogistes étaient donc "trompés" par son apparence variée.

Composition chimique importante : L'apatite est un groupe de minéraux phosphatés, dont la composition chimique est dominée par le phosphate de calcium. Cette composition est cruciale car elle est également le principal constituant des os et des dents des vertébrés.

Croyances et légendes

Contrairement à de nombreuses pierres qui sont entourées de mythes et de légendes anciennes, l'apatite a une histoire plus ancrée dans la science et la minéralogie. Il y a moins de récits mythologiques ou de folklore populaire directement associés à l'apatite pour les raisons suivantes :

Identification tardive : Son identification en tant que minéral distinct est relativement tardive dans l'histoire de la minéralogie, ce qui signifie qu'elle n'a pas eu autant de temps pour s'intégrer dans les croyances populaires anciennes.

Ressemblance avec d'autres pierres : Le fait qu'elle ait été confondue avec d'autres pierres pourrait signifier que les croyances associées à ces autres pierres ont pu, à tort, lui être attribuées occasionnellement. Cependant, il n'y a pas de corpus important de légendes spécifiques à l'apatite.

Utilisation scientifique et industrielle : L'importance de l'apatite a été davantage reconnue dans les domaines scientifiques et industriels (comme source de phosphore pour les engrais) plutôt que dans les pratiques spirituelles ou magiques des cultures anciennes.

L'apatite est un terme générique désignant un groupe de minéraux phosphatés. Toutes les apatites sont des phosphates de calcium de structure identique. Elles diffèrent par leur composition : la fluorapatite contient de la fluorure, l'hydroxylapatite, de l'hydroxyle (OH) et la chlorapatite, du chlore. Commercialement, la fluorapatite, principale source du phosphore, est la plus importante. La chlorapatite est assez rare. La fluorapatite carbonatée se rencontre dans les os fossilisés, les dents et les sédiments associés. L'hydroxylapatite carbonatée est le principal composant des dents et des os des humains modernes.
On trouve souvent l'apatite en cristaux bien formés, transparents, colorés ou vitreux, ainsi qu'en masses ou en nodules. Son nom provient du grec apatân, « tromper », du fait de la ressemblance des cristaux avec ceux de l'aigue-marine, de l'améthyste ou de l'olivine. L'apatite peut avoir une couleur intense : vert, bleu, bleu-violet, pourpre, incolore, jaune, blanc, chair ou rouge rosé. Les cristaux sont prismatiques, courts à longs, tabulaires épais ou prismatiques complexes.
L'apatite est un minéral accessoire dans une grande variété de roches magmatiques, comme les pegmatites et les filons hydrothermaux de haute température. La plupart des sites où l'on trouve des gemmes de qualité sont associés aux pegmatites. On rencontre aussi de l'apatite dans les lits sédimentaires marins, souvent exploités comme source de phosphore. De nombreuses localités procurent de fins cristaux d'apatite. Les pierres taillées sont brillantes avec des couleurs vives, mais elles ont tendance à être tendres.

Propriétés :

Groupe : Phosphates

Système Cristallin : Hexagonal à monoclinique

Composition : Ca5(PO4)3(F,OH,CI)

Couleur : Vert, bleu, violet, pourpre, incolore, jaune, rose

Faciès : Prismatique court à long, tabulaire

Dureté : 5

Clivage : Indistinct, variable

Cassure : Conchoïdale à irrégulière

Éclat : Vitreux, cireux

Trait : Blanc

Densité : 3,1-3,2

Transparence : Transparent à translucide

Réfraction : 1,63-1,64